La natation comprendra 34 épreuves, et se classe au deuxième rang en matière de nombre d'épreuves dans une discipline au programme des Jeux olympiques de 2012 à Londres.

Les épreuves de natation dans la piscine, ainsi que le plongeon et la natation synchronisée, auront lieu au Centre nautique dans le Parc olympique. Il a été surnommé la « passerelle vers les Jeux » puisque plus des deux tiers des spectateurs accéderont au Parc olympique par un pont immense qui s'étend au-dessus de la partie supérieure du site.

Les épreuves en eau libre auront lieu dans le lac Serpentine, un lac de 11,34 hectares dans Hyde Park, endroit qui accueillera également le parcours natation du triathlon.

 Le programme de natation olympique est identique chez les hommes et les femmes, sauf indication contraire.

• 50m nage libre                                      • 100m nage libre                     
• 200m nage libre                                    • 400m nage libre
• 800m nage libre (femmes seulement)     • 1500m nage libre (hommes seulement)
• Relais 4x100m nage libre                       • Relais 4x200m nage libre
• 100m dos                                             • 200m dos
• 100m brasse                                        • 200m brasse
• 100m papillon                                       • 200m papillon
• 200m 4 nages individuel                        • 400m 4 nages individuel
• Relais 4x100m 4 nages
• Marathon 10km

Aperçu de Londres 2012:
Tous les yeux seront à nouveau tournés vers l'Américain Michael Phelps qui, avec déjà 16 médailles olympiques à son actif, se tâchera à Londres de surpasser le record olympique de 18 médailles en carrière de l'ancienne gymnaste soviétique Larisa Latynina.

Londres 2012 marquera également le retour de « la Torpille », l'athlète olympique australien le plus décoré Ian Thorpe, qui effectuera un retour à la compétition olympique, au terme de plus de quatre années de retraite.

La possibilité de nouveaux records du monde et de performances exceptionnelles dans la piscine à Londres sera également en cause étant donné les nouvelles règles de conception de maillot de bain qui ont été établies avant les Jeux.

Perspectives pour le Canada:
Le Canada n'a remporté qu'une seule médaille dans les épreuves de natation à Beijing, en 2008 : le bronze de Ryan Cochrane au 1500m style libre lors de la dernière journée de compétition à la piscine. La médaille de Cochrane arrivait à point puisque le Canada n'avait pas remporté une seule médaille à Athènes, en 2004. Il s'agissait également de la première médaille olympique du Canada au 1500m style libre depuis l'argent de George Vernot à Anvers, en 1920!

Cochrane sera sous le feu des projecteurs à Londres 2012. Après son bronze en Chine, il a remporté l'argent, toujours sur 1500m, lors des Mondiaux aquatiques 2009. En 2010, il a remporté l'or sur la distance aux Championnats pan-pacifiques 2010 et aux Jeux du Commonwealth 2010. Tout récemment, aux Mondiaux 2011 de Shanghai, il a remporté deux médailles d'argent : sur 1500m et sur 800m (pas au programme olympique chez les hommes). Au 1500m, Cochrane aura dans sa mire le Chinois Sun Yang, qui a fracassé le record du monde à Shanghai en route vers sa conquête de la médaille d'or.

Son coéquipier Brent Hayden tentera de couronner sa carrière à Londres 2012 en gagnant le seul prix qui lui échappe toujours – une médaille olympique. Il a remporté l'argent au 100m libre aux Championnats pan-pacifiques de 2010 et l'or à la même épreuve aux Jeux du Commonwealth de 2010. Champion du monde de 2007 au 100m libre et médaillé d'argent dans son épreuve de prédilection à Shanghai 2011, Hayden est souvent appelé à être le quatrième nageur dans les trois relais et le Canada est susceptible de bien faire dans ces épreuves.

Du côté des femmes, Annamay Pierse s'est illustrée aux Championnats du monde de natation de 2009 où elle a établi le record mondial en demi-finale du 200m brasse avant de remporter la médaille d'argent. Aux Mondiaux aquatiques 2011, elle n'a toutefois pu répéter ses exploits de Rome alors qu'elle a quelque peu déçu avec une 8e place. C'est plutôt sa compatriote Martha McCabe qui a bien fait à Shanghai, avec sa médaille de bronze surprise au 200m brasse. Cette dernière avait terminé 4e lors de l'épreuve au Jeux du Commonwealth 2010 et 7e à sa première présence aux Mondiaux aquatiques en 2009. Elle n'a jamais participé aux Jeux olympiques.

Pierse a remporté la médaille de bronze, toujours au 200m brasse, aux Championnats pan-pacifiques 2010. Aux Jeux du Commonwealth 2010, Pierse est passée par toute la gamme des émotions. Elle a remporté une médaille de bronze lors du 4x100m quatre nages, mais n'a pu faire mieux qu'une cinquième place au 200m brasse, grandement diminuée physiquement après avoir contracté la fièvre dengue.

La dernière Canadienne à avoir remporté une médaille olympique en natation est Marianne Limpert, elle qui était montée sur la deuxième marche du podium au 200m individuel quatre nages aux Jeux d'Atlanta, en 1996.

D'autres athlètes internationaux à suivre:

HOMMES

Michael Phelps – États-Unis

• Vient au deuxième rang de l'histoire des Jeux olympiques, tous sports confondus, avec une impressionnante récolte de 16 médailles (14 or, 0 argent, 2 bronze)
• Tentera, à Londres, de devenir l'athlète le plus décoré de l'histoire de Jeux en surpassant la marque de 18 médailles olympiques détenue par la gymnaste soviétique Larisa Latynina
• Remporte huit médailles d'or (en huit épreuves) aux Jeux olympiques de Beijing 2008, devenant le premier athlète à accomplir cet exploit lors de la même édition des Jeux olympiques.
• Remporte sept médailles (quatre d'or, deux d'argent et une de bronze) aux Mondiaux aquatiques 2011. Or : 100m papillon, 200m papillon, relais 4x100m 4 nages, relais 4x200m libre / Argent : 200m libre, 200m individuel 4 nages / Bronze : relais 4x100m libre

Ryan Lochte – États-Unis

• Revendique six médailles olympiques (3 or, 1 argent, 2 bronze) à ses deux premières présences aux Jeux (Athènes 2004, Beijing 2008)
• Remporte six médailles, dont cinq d'or aux Mondiaux aquatiques 2011. Il monte sur la plus haute marche du podium, et devance surtout Phelps, au 200m libre et au 400m individuel 4 nages. Il met également la main sur l'or au 200m individuel 4 nages (où il fracasse la marque mondiale), au 200m dos et au relais 4x200m libre. Il remporte finalement le bronze au relais 4x100m libre. À titre informatif, son record du monde au 200m individuel 4 nages était le premier record du monde à être établi depuis l'interdiction des combinaisons en polyuréthane par la FIFA, début 2010
• Avait initialement battu Phelps lors des Championnats américains 2010, devançant enfin son illustre compatriote après 17 défaites consécutives
• Remporte l'or au 200m individuel quatre nages et au 400m individuel quatre nages aux Mondiaux aquatiques 2009. Remporte le bronze dans les deux mêmes épreuves aux Jeux olympiques de 2008
• Remporte l'or au 200m dos aux Olympiques de Beijing, et le bronze lors de la même épreuve aux Mondiaux aquatiques 2009 à Rome
• Remporte six médailles d'or aux Championnats pan-pacifiques 2010, notamment au 200m libre, au 200m dos, au 200m individuel quatre nages et au 400m individuel quatre nages
• Pourrait peut-être participer à neuf épreuves aux Jeux de Londres (et tenter de battre la marque de huit médailles d'or établie à Beijing par Phelps), même si l'horaire des épreuves de natation rend difficile le simple fait de concourir dans neuf épreuves. À titre d'exemple, la finale du 200m dos aura lieu seulement 25 minutes avant le début de la finale du 200m individuel 4 nages, deux épreuves remportées par Lochte à Shanghai.

Cesar Cielo Filho – Brésil

• Remporte l'or au 50m libre et le bronze au 100m libre à Beijing, en 2008, à sa première présence aux Olympiques
• Sa victoire au 50m procurait au Brésil une première médaille d'or olympique à vie en natation
• Remporte l'or au 100m libre et au 50m libre aux Mondiaux aquatiques de Rome 2009  
• Remporte l'or au 50m libre et termine 4e au 100m libre aux Mondiaux aquatiques de Shanghai 2011.
• Cielo n'a obtenu la permission de prendre aux Mondiaux de Shanghai que quelques jours avant le début de la compétition à la suite d'une décision du Tribunal Arbitral du Sport, qui avait analysé son test positif au diurétique furosémide en mai avant de permettre sa participation aux Mondiaux.

Kosuke Kitajima – Japon

• Revendique six médailles olympiques (4 or, 0 argent, 2 bronze), y compris des victoires au 100m et au 200m brasse à Athènes 2004 et Beijing 2008 pour devenir le premier nageur vainqueur de ces épreuves lors de deux Jeux consécutifs
• S'accorde un repos de 15 mois après les Jeux olympiques de 2008, ses deux records du monde à la brasse tombent aux Mondiaux aquatiques de Rome, où il ne concourt pas
• Remporte l'argent au 200m brasse aux Mondiaux aquatiques de Shanghai 2011, termine 4e au 100m brasse
• Remporte l'or au 100m brasse et au 200m brasse aux Championnats pan-pacifiques 2010

Ian Thorpe - Australie

• Olympien le plus décoré de l'histoire de l'Australie, avec neuf médailles (5 or, 3 argent, 1 bronze)
• Grande vedette des Jeux de Sydney 2000 avec cinq médailles remportées dans son pays, dont l'or au 400m libre, au relais 4x100m libre et au relais 4x200m libre
• Défend avec succès son titre olympique au 400m libre à Athènes 2004. Il remporte également l'or au 200m libre, dans une course plus tard surnommée « la course du siècle »
• Annonce sa retraite sportive en novembre 2006
• En février 2007, il annonce qu'il sort de sa retraite afin de se qualifier en vue des Jeux de Londres
• Sera admissible à concourir à l'échelle internationale en novembre 2011
• •Aura 29 ans à Londres 2012

FEMMES

Natalie Coughlin  – États-Unis

• Ses 11 médailles olympiques (3 O, 4 A, 4 B) la placent à égalité au troisième rang pour le plus grand nombre de médailles remportées par un nageur
• Elle a besoin de deux médailles pour surpasser ses compatriotes américaines Jenny Thompson et Dara Torres à titre de nageuse la plus décorée de l'histoire olympique
• Remporte une médaille dans les six épreuves auxquelles elle participe aux Jeux olympiques de Beijing (1 or, 2 argent, 3 bronze) et dans les cinq épreuves auxquelles elle participe à Athènes (2 or, 2 argent, 1 bronze). Seul Michael Phelps a remporté plus de médailles qu'elle à ces deux Jeux
• Remporte trois médailles (or au relais 4x100m quatre nages, argent au relais 4x100m libre, bronze au 100m dos) lors des Mondiaux aquatiques 2011, portant son total en carrière à 19 médailles lors de cette compétition biennale.
• S'accorde un repos de 18 mois après les Jeux de 2008, faisant notamment une apparition à la populaire émission Dancing with the Stars à l'automne 2009
• Revient à la compétition avec l'or au 100m libre et le bronze au 100m dos aux Championnats pan-pacifiques 2010

Rebecca Adlington – Grande-Bretagne

• Remporte l'or au 800m libre et l'argent au 400m libre aux Mondiaux aquatiques de Shanghai
• À sa première présence aux Jeux olympiques, à Beijing, elle remporte l'or au 400m libre et au 800m libre
• Première nageuse britannique depuis Anita Lonsbrough (200m brasse) à Rome, en 1960, à remporter l'or olympique; premier nageur britannique depuis Henry Taylor à Londres, en 1908, à remporter plus d'une médaille d'or lors de la même édition des Jeux. Taylor avait remporté l'or au 400m libre, au 1500m libre et au relais 4x200m libre
• Brise le record du monde du 800m libre aux Jeux de Beijing. Le record, le plus long actif en natation à l'époque, avait été brisé par Janet Evans en août 1989, alors qu'Adlington n'avait que six mois
• Remporte l'or au 400m libre aux Championnats européens et aux Jeux du Commonwealth 2010

Jessicah Schipper – Australie

• Remporte le bronze au 100m papillon et au 200m papillon à Beijing, en 2008
• Remporte l'or au 200m papillon et l'argent au 100m papillon aux Mondiaux aquatiques de Rome 2009
• Remporte l'or au 200m papillon aux Championnats pan-pacifiques 2010 et aux Jeux du Commonwealth 2010

Federica Pellegrini – Italie

• Remporte l'or au 200m libre à Beijing 2008 et l'argent au 200m libre à Athènes 2004
• Première nageuse italienne à remporter l'or olympique
• Aux Mondiaux aquatiques de Rome 2009, elle devient la première femme à franchir la barre des quatre minutes au 400m nage libre (3:59.15). Elle remporte incidemment la médaille d'or au 400m libre. Elle monte également sur la plus haute du podium au 200m libre
• Remporte l'or au 200m libre et au 400m libre aux Mondiaux aquatiques de Shanghai

Kirsty Coventry – Zimbabwe

• Remporte quatre médailles (1 or, 3 argent) à Beijing, en 2008, et trois médailles (une de chaque couleur) à Athènes, en 2004. En 2008, elle conserve son titre olympique au 200m dos, elle remporte une deuxième médaille olympique consécutive au 100m dos et met la main sur l'argent lors des deux épreuves individuelles quatre nages
• La seule athlète de son pays à revendiquer une médaille individuelle aux Olympiques (la seule autre médaille olympique du Zimbabwe appartient à l'équipe féminine de hockey sur gazon, remportée à Moscou, en 1980)
• Elle fracasse la marque mondiale du 200m dos, qu'elle avait elle-même établie aux Jeux de Beijing, lors des Mondiaux aquatiques de Rome 2009, pour remporter la médaille d'or. Deux ans plus tard aux Mondiaux de Shanghai, elle ne parvient toutefois pas à atteindre la finale.  Elle remporte également une médaille d'argent à Rome, en 2009, au 400m individuel quatre nages