Il y a deux épreuves au programme olympique:

Tournoi Hommes                   Tournoi Femmes

Les 12 équipes dans chacun des tournois hommes et femmes seront divisées en deux poules de six. Le tournoi commence par une ronde préliminaire dans chaque poule. Les quatre meilleures équipes se qualifient pour les quarts de finale, les gagnants accèdent ensuite aux demi-finales et les gagnants de ces dernières se rencontrent en finale.

La compétition de handball olympique sera tenue sur deux sites. Les rondes préliminaires et les quarts de finale chez les femmes auront lieu dans le Pavillon de handball tandis que le plus grand Pavillon de basketball accueillera les quarts de finale chez les hommes, ainsi que toutes les demi-finales et les finales.

Aperçu de Londres 2012:
Le sport du handball célébrera son 40e anniversaire à Londres 2012 depuis qu'il a fait son retour définitif au programme olympique à Munich 1972 où seulement un tournoi masculin a été disputé (le handball sur gazon a figuré au programme olympique des Jeux de 1936 à Berlin et a aussi été un sport de démonstration aux Jeux de 1952 à Helsinki). Le tournoi féminin a fait ses débuts à Montréal 1976.

Du côté des hommes, les pays européens ont dominé la scène aux Jeux olympiques et aux championnats du monde, mais aucun pays n'a survolé la compétition lors de ces deux grands événements. Les trois derniers Jeux olympiques (Pékin 2008, Athènes 2004, Sydney 2000) ont vu trois différents médaillés d'or et sept différents médaillés. L'équipe française masculine se présentera à Londres 2012 en tant que championne olympique en titre.

Le pays le plus décoré dans la compétition olympique du côté des femmes est la Corée du Sud avec six médailles. Cependant, la Russie a récemment connu beaucoup de succès sur le circuit du Championnat du monde. L'équipe norvégienne féminine est la championne olympique en titre.

Perspectives pour le Canada:
Le Canada n'a participé aux tournois olympiques de handball qu'une seule fois, aux Jeux olympiques de 1976 à Montréal, où en tant que pays hôte, il avait un accès garanti.

L'équipe canadienne masculine a participé seulement trois fois aux championnats du monde, plus récemment en 2005, se classant 23e sur 24 équipes. Encore une fois, le Canada ne participe pas aux Championnats du monde de 2011, mais a battu les États-Unis dans un mini-tournoi pour se qualifier une place aux Jeux panaméricains de 2011, qui serviront de tournoi de qualification continental pour Londres 2012.

La dernière participation de l'équipe canadienne féminine aux championnats du monde a été en 1997, où elle s'est classée 20e sur 24 équipes. Le Canada ne participera pas aux Championnats du monde de 2011 en décembre.

Équipes internationales – En bref:

HOMMES

La France domine la compétition depuis sa médaille d'or olympique et est la championne du monde de 2011. En 2009, elle défait les Croates sur leur propre terrain à Zagreb pour remporter l'or aux championnats du monde. En 2010, la France et la Croatie se rencontrent en finale aux Championnats d'Europe avec la France qui encore une fois s'en sort victorieuse. L'équipe française compte Nikola Karabatic et Thierry Omeyer qui ont tous deux dans les dernières années reçu la distinction de Meilleur handballeur mondial de l'année.

La Croatie s'est illustrée assez régulièrement sur la scène internationale, remportant l'argent aux Championnats du monde de 2005 en plus de l'argent en 2009. Quand l'équipe n'est pas sur le podium, elle le manque de peu, terminant cinquième aux Championnats du monde de 2011 et de 2007 et quatrième aux Jeux olympiques de 2008. La Croatie a connu un succès olympique dans sa courte histoire, remportant l'or à Athènes 2004 et à Atlanta 1996. L'équipe compte Ivano Balic qui a été nommé deux fois Meilleur handballeur mondial de l'année.

FEMMES

La Russie a dominé les championnats du monde au cours des dernières années, remportant trois médailles d'or consécutives en 2009, 2007 et 2005. Le pays a également récolté l'argent à Beijing 2008, la première médaille pour la Russie en tant que nation indépendante dans la compétition féminine de handball olympique.

L'équipe championne olympique en titre vient de la Norvège. Il s'agit de la quatrième médaille olympique du pays en handball chez les femmes, après le bronze à Sydney 2000 et l'argent à Séoul 1988 et Barcelone 1992. La Norvège est bien représentée sur le podium, se classant troisième aux Championnats du monde de 2009 et deuxième aux Championnats du monde de 2007.