Le vélo tout terrain comprendra deux épreuves au programme olympique de 2012 à Londres - le cross country chez les hommes et chez les femmes. Ces épreuves n'ont pas de manches, car les compétiteurs de chaque épreuve commencent en même temps, et le premier coureur à traverser la ligne d'arrivée remporte l'or.

Les épreuves auront lieu à Hadleigh Farm à Essex, environ 60 kilomètres à l'est de Londres. Le site comprend aussi le paysage du Hadleigh Castle Country Park. La piste est située sur une côte dégarnie, une nouveauté pour une épreuve de vélo tout terrain, qui a habituellement lieu dans des endroits boisés.

Aperçu de Londres 2012:
Le vélo tout terrain n'a été ajouté au programme olympique qu'en 1996, mais les coureurs français ont remporté les trois dernières médailles d'or olympiques dans l'épreuve chez les hommes, avec la victoire de Julien Absalon à Pékin 2008 et Athènes 2004, et celle de Miguel Martinez à Sydney 2000.

On s'attend aussi à ce que la France soit en lice pour l'or dans l'épreuve chez les femmes, grâce à Julie Bresset. Bien qu'aucune Française n'ait remporté une médaille olympique dans l'épreuve du vélo tout terrain, Bresset tentera de mettre fin à cette série à Londres.

Perspectives pour le Canada:
Le Canada a remporté deux médailles en vélo tout terrain olympique depuis son addition au programme olympique en 1996. Les deux médailles d'argent ont été remportées par des Canadiennes : Alison Sydor à Atlanta 1996 et Marie-Hélène Prémont à Athènes 2004.

Prémont compétitionne toujours, et demeure une athlète à surveiller. Six fois championne canadienne, elle a dû se retirer tôt de la course olympique à Pékin 2008 à cause d'hyperventilation et d'un pouls trop rapide.

L'un des plus grands espoirs de médaille à Londres 2012 est Catharine Pendrel. Après avoir terminé en quatrième position à Pékin 2008, à seulement neuf secondes du podium, elle est devenue une leader mondiale en vélo tout terrain. Elle a remporté en 2010 son premier titre de Coupe du monde.

Du côté des hommes, le vétéran Geoff Kabush, qui a terminé 20e à Pékin  2008, mais qui a terminé 9e à Sydney 2000, sera à la tête de l'équipe. Derek Zandstra a aussi obtenu de bons résultats en 2011 et espère faire ses débuts olympiques à Londres.

Athlètes internationaux – En bref:

Hommes

Julien Absalon – France

• Champion olympique de 2004 et de 2008
• Quatre fois champion du monde (2004-07); médaillé d'argent aux Championnats du monde de 2009

• Médaillé de bronze olympique de 2008
• Vainqueur de la Coupe du monde de 2010

• Médaillée de bronze olympique de 2008
• Championne du monde de 2007 et de 2009

• Championne olympique de 2008 et médaillée de bronze olympique de 2004
• Championne du monde de 2003, deux fois médaillée d'argent aux championnats du monde