Curling

MONTRÉAL -- Marie-France Larouche, Nancy Bélanger, Annie Lemay et Joëlle Sabourin ont été vaincues 8-2 jeudi soir par la Manitobaine Kelly Scott et ses coéquipières aux préqualifications olympiques canadiennes de curling à Prince George, en Colombie-Britannique.

L'équipe de Larouche n'a jamais été dans le coup face à celle de Scott, championne du monde en 2007 et favorite à Prince George. La Manitobaine a marqué deux points dès le premier bout, avant d'augmenter son avance à 3-0 au deuxième bout puis à 6-0 au troisième.

La Québécoise a répliqué timidement avec un point au quatrième bout, mais Scott en a aussi marqué un au cinquième. Le scénario a été identique aux sixième et septième bouts et, après une huitième reprise sans point, Larouche a concédé la victoire à sa rivale.

« Nous avons mal commencé le match et nous avons eu de la difficulté à reprendre le dessus, a souligné la capitaine du quatuor. Nous étions un peu découragées. Ça n'a pas été un bon match pour nous. »

Les Québécoises sont cependant toujours en vie dans ce tournoi à triple élimination. Classées troisièmes, rappelons qu'elles ont perdu leur premier duel, mais remporté leurs deux rencontres suivantes.

Même si elles ont subi un deuxième revers, Larouche, de Lévis, Bélanger, de Charny, Lemay et Sabourin, toutes deux de Gatineau, sont encore à deux victoires d'atteindre leur premier grand objectif de la saison, une qualification pour les Sélections olympiques canadiennes.

Précisons que les demi-finalistes des Préqualifications participeront aux Sélections à Edmonton, du 6 au 13 décembre. Huit formations batailleront pour obtenir l'unique laissez-passer olympique.

En fin de soirée vendredi, les doubles championnes québécoises en titre se mesureront aux Ontariennes de la skip Rachel Homan (6es). « Si nous jouons bien, nous allons les battre, si nous ne jouons pas bien, nous ne gagnerons pas », a simplement précisé Larouche.

« Il faut se concentrer sur ce que nous avons à faire. Nous savons que nous sommes capables de battre les équipes qui sont encore sur notre chemin. Il reste juste à le faire. »

Tout un défi attend par ailleurs Jean-Michel Ménard, de Gatineau, Martin Crête, de Québec, ainsi que Éric Sylvain et Jean Gagnon, tous deux de Lévis, en fin d'après-midi. Classés septièmes, les Québécois devront vaincre le champion olympique en titre, le Terre-neuvien Brad Gushue (3es).

Les perdants de ce duel seront éliminés, tandis que les gagnants devront triompher à deux autres reprises pour atteindre les demi-finales.