Curling

MONTRÉAL -- Marie-France Larouche, Nancy Bélanger, Annie Lemay et Joëlle Sabourin ont battu l'Albertaine Cathy King et ses partenaires 10-4, jeudi après-midi, aux préqualifications olympiques canadiennes de curling à Prince George, en Colombie-Britannique.

Il s'agit, pour la formation québécoise, d'une deuxième victoire en trois rencontres. « Les choses se mettent en place. Nous commençons aussi à mieux connaître les glaces alors c'est positif pour nous », a affirmé la skip Larouche en entrevue à Sportcom.

Le quatuor n'est plus qu'à deux victoires d'atteindre son premier objectif de la saison qui est de se qualifier pour les Sélections olympiques canadiennes à Edmonton, en décembre. Cette compétition déterminera les représentantes du pays aux Jeux de Vancouver.

Face à King et ses coéquipières, Larouche, de Lévis, Bélanger, de Charny, Lemay et Sabourin, toutes deux de Gatineau, classées troisièmes du tournoi, ont pris l'avance de 2 points dès le premier bout avant de voir leurs adversaires égaliser la marque au troisième. La réplique ne s'est pas fait attendre puisqu'Équipe Larouche a ensuite marqué 3 autres points au quatrième bout afin d'amorcer ce qui allait devenir une victoire décisive. « Ce n'est pas qu'elles ont mal joué, mais nous sommes vraiment parvenues à profiter de nos ouvertures », a poursuivi Marie-France Larouche.

« Quand nous avons eu la chance de prendre un gros bout, nous l'avons pris, a-t-elle expliqué. Lorsque c'était au tour de nous adversaires de pouvoir le faire, elles ont moins réussi leur coup. »

Plus tard jeudi soir, Équipe Larouche affrontera la formation de la skip Kelly Scott. « Nous ne pouvons pas vraiment prévoir ce que l'autre équipe va faire alors il faut nous concentrer sur notre jeu. Il faudra jouer le mieux possible. »

Équipe Ménard fait face à l'élimination

La situation est plus critique pour Jean-Michel Ménard, Martin Crête, Éric Sylvain et Jean Gagnon, qui ont perdu leur deuxième match de ce tournoi à triple élimination. S'ils s'inclinent à leur prochain duel, face à Brad Gushue, vendredi, ils devront faire une croix sur leur rêve olympique.

Classés septièmes du tournoi, Ménard, de Gatineau, Crête, de Québec, Sylvain et Gagnon, tous deux de Lévis, ont été vaincus 8-7 par le Manitobain Mike McEwen et ses coéquipiers (4es). Les Québécois, qui menaient 7-5 après sept bouts, ont vu les Manitobains marquer une fois au huitième et voler un point aux neuvième et dixième bouts pour se sauver avec la victoire.

Quant à Ève Bélisle, de Montréal, Brenda Nicholls, de Québec, Martine Comeau, de Montréal, et Julie Rainville, de Lévis, elles ont été éliminées tard mercredi soir après avoir subi une troisième défaite de suite.

L'équipe de Bélisle (11e) a été défaite 7-3 par la formation de l'Albetaine Heather Rankin (5e).

Rappelons que les Préqualifications regroupent 12 quatuors, tant chez les femmes que chez les hommes. Les demi-finalistes des Préqualifications auront ensuite la chance de participer aux Sélections d'Edmonton, où 8 équipes batailleront pour le laissez-passer olympique.