Curling

À un peu moins de 100 jours du grand rendez-vous olympique à Vancouver, les meilleures équipes de curling au pays amorçaient véritablement mardi le dernier droit avec un tournoi pré-qualification disputé à Prince-George en Colombie-Britannique.

Il s'agit de la première étape d'un processus qui servira à déterminer quelles seront les équipes masculines et féminines qui représenteront le pays en février prochain. Douze équipes chez les hommes et autant du côté féminin se disputent les huit places disponibles, quatre de chaque côté.

La représentation québécoise sera à surveiller pour ce tournoi avec la participation des équipes d'Ève Bélisle de Montréal, de Marie-France Larouche de St-Romuald et Jean-Michel Ménard de Gatineau. Leur ultime objectif : une participation au tournoi de sélection olympique qui se déroulera à Edmonton en décembre prochain.

Mais attention! Nos représentants auront à se frotter à d'excellentes équipes.

Du côté féminin, les équipes de Marie-France et d'Ève, classées respectivement troisième et onzième à cette compétition, auront comme adversaires Kelly Scott de Kelowna, championne du monde en 2007, classée no.1. Outre le quatuor de Scott, on retrouvera Sherry Middaugh (no.2) de Coldwater en Ontario, Michelle Englot (4e) de Regina en Saskatchewan, Heather Rankin (5e) de Calgary, Rachel Homan (6e) d'Ottawa, Crystal Webster (7e) de Calgary, Cathy King (8e) d'Edmonton, Krista McCarville (9e) de Thunder Bay, Amber Holland (10e) de Kronau en Saskatchewan et Sherry Anderson (12e) de Saskatoon.

Chez les messieurs, tout un défi attend Jean-Michel, classé septième. Double champion canadien et ancien champion du monde, Jeff Stoughton de Winnipeg est le favori. Suivent dans l'ordre Wayne Middaugh (2e) de Toronto, le médaillé d'or à Turin en 2006 Brad Gushue (3e) de St-Jean Terre-Neuve, Mike McEwen (4e) de Winnipeg, Kerry Burtnyk (5e) de Winnipeg, Joel Jordison (6e), Ted Appleman (8e) d'Edmonton, Bob Ursel (9e) de Kelowna, Pat Simmons (10e) de Davidson en Saskatchewan, l'ancien champion du monde Greg McAulay (11e) de Richmond en Colombie-Britannique et Jason Gunnlaugson (12e) de Beauséjour au Manitoba.

Dès la première journée, Jean-Michel Ménard, accompagné de Martin Crête, Éric Sylvain et Jean Gagnon, a encaissé un revers de 7-4 face au quatuor de Pat Simmons.

Du côté féminin, la première journée n'a pas souri à l'équipe d'Ève Bélisle. Après avoir pris les devants 2-0, puis 4-2, nos Québécoises ont vu Rachel Homan et ses coéquipières briser une égalité de 6-6 en marquant deux gros points en neuvième manche. Défaite de 8-6.

Plus tard en soirée, le quatuor de Marie-France Larouche devait subir le même sort face à cette même Rachel Homan, autre revers cette fois au compte de 7 à 4. Donc, une première journée difficile pour nos trois équipes québécoises, mais rien n'est encore joué.

Précisons que le tournoi se déroule sous une formule triple élimination qui nous conduira jusqu'aux derniers matchs samedi. Je vous en reparle plus tard cette semaine.