Il y a un total de 47 épreuves au programme olympique, plus que tout autre sport.

Toutes les épreuves, sauf le marathon et les épreuves de marche, se dérouleront au Stade olympique situé dans le Parc olympique. Le stade aura une capacité de 80 000 spectateurs aux Jeux et accueillera également les cérémonies d'ouverture et de clôture. Le Mall menant au palais de Buckingham sera le site principal pour les épreuves de marche et servira de lieu de départ et d'arrivée pour les marathons.

Le programme olympique est identique chez les hommes et les femmes, sauf indication contraire:

• 100m                         100m haies (hommes seulement)
• 200m                         110m haies (hommes seulement)
• 400m                         400m haies
• 800m                         3000m steeple
• 1500m                        Relais 4 x 100m
• 5000m                        Relais 4 x 400m
• 10,000m                     20km marche
• Marathon                    50km marche (hommes seulement)
• Saut en hauteur           Saut en longueur
• Saut à la perche          Triple saut
• Lancé de poids            Marteau
• Disque                        Javelot

• Décathlon (hommes) – 10 épreuves distinctes : 100m, 400m, 1500m, 110m haies, saut en longueur, saut en hauteur, lancé de poids, disque, saut à la perche et javelot.

• Heptathlon (femmes) – 7 épreuves distinctes : 200m, 800m, 100m haies, saut en hauteur, lancé de poids, saut en longueur et javelot.

Aperçu de Londres 2012:
La grande épreuve des Jeux sera le 100m hommes, avec Usain Bolt de la Jamaïque en tête d'affiche. Lorsque Bolt court dans les grandes épreuves, la question est de savoir comment plus vite bas peut-il aller? Il est devenu le premier homme à passer sous les 9.7 secondes lorsqu'il a couru le 100m en 9.69 secondes pour remporter l'or à Pékin 2008. Il a établi un nouveau record mondial de 9,58 secondes en remportant le titre de champion du monde de 2009. Le seul concurrent à la suprématie de Bolt sera l'Américain Tyson Gay, qui en août 2010 est devenu le premier homme en deux ans à défaire Bolt au 100m.

Bolt sera également la vedette du 200m et du relais 4x100m, dont il est aussi le champion olympique et du monde ainsi que le détenteur du record mondial. Les femmes jamaïcaines pourraient également récolter plusieurs médailles dans les sprints, ayant monté sur les trois marches du podium du 100m et remporté l'or et le bronze au 200m à Pékin 2008.

Oscar Pistorius de l'Afrique du Sud tentera d'écrire sa propre histoire en devenant le premier coureur amputé à participer aux Jeux olympiques. Surnommé le « Blade Runner » en référence aux deux prothèses qu'il porte en courant, Pistorius est allé devant les tribunaux en 2008 pour défendre son droit d'utiliser des lames de courses dans les compétitions pour les valides. Avec l'interdiction renversée, Pistorius vise la qualification olympique au 400m.

Paula Radcliffe de la Grande-Bretagne est souvent considérée comme étant la meilleure athlète qui n'a jamais remporté de médaille olympique. Âgée de 37 ans, la mère de deux enfants détient le record mondial en marathon et est retournée à la compétition en mai 2011 après une absence de 18 mois.

Le coureur de haies chinois, Liu Xiang, a ressenti la déception de son pays entier lorsqu'il a dû se retirer de sa première course à Pékin 2008 en raison d'une blessure au tendon d'Achille. Le champion olympique de 2004 sera de retour en 2011 parmi les meilleurs athlètes du monde.

Deux Américains pourraient se disputer le titre de « Meilleur athlète du monde ». Bryan Clay se présentera aux Jeux en tant que champion olympique en titre de décathlon et tentera de devenir le premier décathlonien à remporter trois médailles olympiques, ayant remporté l'argent à Athènes 2004. Une blessure a empêché Clay de participer aux Championnats du monde de 2010 et son absence s'est avérée une victoire pour son compatriote Trey Hardee.

Perspectives pour le Canada:

Deux Canadiennes devraient lutter pour une place sur le podium au 100m haies: Perdita Felicien et Priscilla Lopes-Schliep. Felicien, qui a remporté son neuvième titre canadien en juillet 2010, sera à la recherche de la médaille olympique qui lui échappe toujours. Championne du monde en titre à l'aube des Jeux d'Athènes, Felicien avait trébuché sur la première haie en finale et n'avait pas complété la course. Quatre ans plus tard, une blessure à un pied l'avait empêchée de prendre part aux Jeux de Beijing. Felicien fait toujours partie de l'élite mondiale, elle qui a remporté la médaille d'argent au 60m haies lors des Championnats du monde intérieur de l'IAAF. Elle n'a toutefois pu se qualifier pour la finale du 100m haies des Mondiaux 2011, elle qui était ennuyée par une blessure à une cuisse.

En l'absence de Felicien à Beijing, c'est Lopes-Schliep qui avait volé la vedette sur la piste pour le Canada, remportant la médaille de bronze. Elle a ensuite remporté l'argent aux Championnats du monde de l'IAAF en 2009 et terminé tout juste derrière Felicien aux Championnats du monde intérieur. Lopes-Schliep s'est temporairement retirée de la compétition en 2011 en raison de sa grossesse, elle qui doit accoucher en septembre.

Une autre Canadienne à surveiller sera l'heptathlète Jessica Zelinka, qui a remporté son cinquième titre canadien en juillet 2010. À ses débuts olympiques à Beijing, elle a pris le cinquième rang, devenant ainsi la première heptathlète canadienne à réaliser un top 10 aux Jeux olympiques. Elle s'est temporairement retirée de la compétition en 2009 pour donner naissance à sa fille Anika en mai 2009. Zelinka a recommencé à concourir en 2010, ce qui lui laisse amplement le temps de retrouver la forme avant Londres. Aux récents Mondiaux, elle a pris le 9e rang, le meilleur classement de l'histoire pour une heptathlète canadienne lors de cette rencontre.

Dylan Armstrong, spécialiste du lancer du poids qui a remporté son sixième titre canadien en juillet 2010, a fait ses débuts olympiques à Beijing. Sa quatrième position est la meilleure performance de l'histoire olympique canadienne dans cette épreuve. Il a raté le podium par seulement un centimètre. Après avoir raté la finale des Mondiaux 2009, il a également pris le quatrième rang lors des Championnats du monde intérieur de l'IAAF en 2010. Il y a quelques semaines, aux Mondiaux 2011, il a remporté la médaille d'argent.


Autres athlètes internationaux à surveiller:

HOMMES

Usain Bolt – Jamaïque
100m; 200m; relais 4 x 100m

• Détenteur des records du monde et olympique au 100m et au 200m
• Médaillé d'or au 100m, 200m et au relais 4x100m aux Jeux olympiques de Beijing 2008 et au Championnats du monde 2009
• Médaillé d'or 200m et au relais 4x100m aux Championnats du monde 2011. Il n'a toutefois pu conserver son titre de champion du monde au 100m, lui qui a été disqualifié à la suite d'un faux départ en finale.
• Brise le record du monde au 100m pour la première fois en mai 2008 à seulement sa cinquième course sur la distance chez les seniors
• Nommé sportif de l'année 2009-10 lors des Laureus World Sports Awards

Kenenisa Bekele – Éthiopie
5000m et 10 000m

• Remporte l'or au 10 000m à Athènes en 2004 et à Beijing en 2008
• Remporte l'or au 5000m à Beijing en 2008 et l'argent sur la même distance à Athènes en 2004
• Quadruple champion du monde au 10 000m (2003, 2005, 2007, 2009), champion du monde au 5000m (2009), détenteur des records du monde et olympique au 5000m et 10 000m
• N'a pas participé à la saison extérieure 2010 en raison d'une blessure à un mollet. Il a effectué un retour à la compétition en 2011

 
Oscar Pistorius – Afrique du Sud
100m

• Double amputé des jambes, il enregistre le meilleur chrono de sa carrière sur 400m le 19 juillet 2011 (45,07).
• À Daegu, il devient le premier athlète amputé à concourir aux Championnats du monde de l'IAAF.
• Surnommé « Blade Runner », il court à l'aide de deux prothèses en fibre de carbone. Il subit l'amputation des deux jambes (sous le genou) à l'âge de 11 mois, lui qui naît sans péroné.
• Il remporte trois médailles d'or aux Jeux paralympiques de Beijing: 100m, 200m et 400m.
• Il se qualifie pour la demi-finale du 400m aux Mondiaux de Daegu et effectue le premier relais pour l'Afrique du Sud lors des séries du 4x400m. L'Afrique du Sud remportera plus tard la médaille d'argent, médaille dont hérite également Pistorius

 
Bryan Clay – États-Unis
Décathlon

• Remporte l'or à Beijing en 2008 et l'argent à Athènes en 2004
• A dominé le décathlon olympique à Beijing du début à la fin de la compétition, l'emportant par 240 points, la plus grande marge depuis 1972.
• N'a pas participé aux Mondiaux 2009 en raison d'une blessure aux muscles ischio-jambiers
• À Londres, il tentera de devenir seulement le troisième athlète à remporter deux médailles olympiques consécutives dans la discipline, après le Daley Thompson (1980-84) et l'Américain Bob Mathias (1948-52).
• N'a pas participé aux Mondiaux 2011 en raison d'une blessure à un genou

FEMMES

Yelena Isinbaeva – Russie
Saut à la perche

• Remporte l'or à Athènes en 2004 et à Beijing en 2008
• Devance la médaillée d'argent à Beijing par 0,25m et est la seule athlète à surpasser la barre des cinq mètres
• A battu le record du monde extérieur à 15 reprises; elle est l'actuelle détentrice du record du monde depuis août 2009 (5,06m)
• Après s'être retirée du sport en mars 2010, elle a effectué un retour à la compétition en juillet 2011. Elle a toutefois déçu aux Mondiaux en Corée du Sud avec une sixième place

Sally Pearson – Australie
100m haies

• Remporte l'argent aux Jeux olympiques de Beijing 2008
• Remporte l'or aux Mondiaux d'athlétisme 2011. Son chrono de 12,28 lui permet de fracasser le record des Championnats du monde. Elle termine à seulement sept centièmes du record du monde.
• Remporte les trois courses de la Diamond League avant les Mondiaux de Daegu.

Carmelita Jeter – États-Unis
100m

• Remporte l'or au 100m lors des Mondiaux 2011 et le bronze aux Mondiaux 2009 et 2007.
• Réussit le meilleur chrono de la saison (10,70 en juin 2011). Son meilleur chrono en carrière (10,64) est le quatrième temps de l'histoire. Florence Griffith-Joyner détient les trois temps les plus rapides de l'histoire sur la distance